裏正噴出一口青色煙霧，低聲呵斥道，“你這頭發長見識短的老娘們兒，我是那貪心的人嗎？蒲草是帶著孩子過日子不容易，但她到時候賺了銀錢，這名頭傳出去還不定被多少人惦記呢。與其被外村人得了好處，還不如咱們本村鄉親先沾些光兒，各家也能盡心護著張家一些。”

裏正娘子撇嘴，有些不以為然，“如今各家的老娘們兒到處在傳蒲草勾搭了城裏的富家子，說得不知多難聽。蒲草怕是氣得不輕，若不然今日也不會特意引我去那溫室走動。”

裏正眉頭皺起，囑咐道，“你明日出去敲打敲打那些碎嘴的，別讓這些老娘們壞了大事兒。至於蒲草那裏你多走動也好，總歸沒壞處。”

裏正娘子點頭，到底還是不放心，說道，“你身為裏正，替鄉親們謀個財路沒有錯。但是可要對得起良心，做壞事是要遭報應的。”

裏正氣得用煙袋鍋兒敲了幾下桌面兒，“你就別管了，我心裏有數。”

裏正娘子只好閉口不言，脫衣重新躺好，盤算著哪日先把桃花收到跟前教個針線。

她家裏大兒勝子讀書上進，將來必定不會守在他們夫妻跟前盡孝，說不得這個家裏還要二兒全子挑門戶兒，他的媳婦兒也要天長日久守在她這做婆婆的身邊，自然一定要選她喜愛的才行。她先同桃花相處親近了，就是將來大夥兒都去提親，她也占個上風不是。

夫妻倆都是各自心思，輾轉半夜才慢慢睡去。

這幾日北風越刮越烈，白日裏的太陽也越發少見，往往一兩日才出來露上一面兒，不過個把時辰就又撤退了。

蒲草和春妮帶著兩個孩子時時守在溫室裏，一旦見得開晴就立刻把草簾掀開，讓青菜們小小做個日光浴。

菜苗兒們仿似也感受到了這般細致呵護，不負眾望的越長越快，眼見著就竄到大半尺高了。遠看一片碧油油水靈靈，真是分外喜人。

春妮惦記著那些流言，偶爾抽空跑出去打探幾次。回來之後就滿心奇怪的嚷著，那些長舌婦好似都突然間良心發現了，居然再沒誰提起過方公子之事。

蒲草心裏清楚必是當時的法子有了效果，裏正娘子和陳家婆媳替她出力正名了。

於是，第二日聽得陳大伯得了風寒，她就送了二斤細面過去。陳家眾人許是私下也有商量過什麽，待她更是親近熱情三分。

而裏正娘子那裏不等蒲草拜訪反倒先上了門，笑言一定要教桃花做繡活兒。蒲草早知她的繡花手藝確實是村裏最好的，又是當真喜愛桃花，於是就痛快應下，送了一匹石青棉布兩盒繡線做拜師禮。

裏正娘子也沒客套，安坐不動受了桃花的大禮，然後就回家去了。

過了兩日桃花第一次去學針線，回來時就抱了一套月白色的襖褲，袖口衣角褲腳等處都繡了大朵的淺緋色桃花。

繡工精致得直讓蒲草和春妮讚嘆不已，當然桃花更是喜愛得勝於一切，晚上常躺在她枕邊的水藍襖褲自然也讓位了。

不過，這套襖褲得到的也不是全然的誇讚喜愛，它還引起一個不大不小的風波。原因很簡單，張貴大才子偶然見了妹妹穿得如此光鮮在堂屋裏走動歡笑，居然怒發沖冠，擡手就打。

蒲草自然厲聲喝止，他就梗著脖子嚷著家有重孝三年不掛紅。蒲草從未把自己當寡婦看待，難免在這些小細節上就忽略了。聽得張貴如此義正言辭倒真絕有些理虧，只得找了個包袱皮兒把棉襖包了，哄著桃花說明年再穿，這事才算揭了過去。

張貴兒自覺占領了道德高地，很是得意了幾日，後來瞧著眾人都是對他不加理會也就暗惱著消停下來了。

日子悄然在寒冷中劃過，眼見幾箱青菜已經長到足夠大小，終於可以收割賣錢了。蒲草和春妮夫妻就絞盡腦汁兒琢磨著如何才能把菜完好送到城裏，而不被凍壞半點兒。

畢竟這幾日大煙泡兒（大風卷著雪粒子）刮得是越來越烈，身形瘦弱些的人出門都被吹得東倒又西歪。若是做不好保暖措施，興許到得城裏之時，翠綠的菜苗兒就都變成冰雕了。

都說勞動人民的智慧是無窮的，這話實在不假。在集合了眾人的所有意見之後，一個奇形怪狀的大筐就新鮮出爐了。

簡單來說，這就是一個異常結實的大柳條筐倒扣在一個懸掛而起的小筐上。待得割完菜苗兒整齊碼放進小筐裏，下面的空處塞一個炭盆取暖，大筐外面再包裹上浸濕的破棉被和草簾等物遮風。這樣即不怕牛車行進途中打翻炭盆失火又能保暖保濕，實在是一舉兩得的好辦法。

如此，萬事俱備只欠東風。這一晚，蒲草特意蒸了一鍋兩合面的饅頭、燉了五花肉@豆腐，然後留了春妮夫妻一起吃飯，算作是“戰前動員”。

許是多日的努力就要在明日見得分曉了，眾人哪怕對著一桌兒好吃食也都是一副心不在焉的模樣。一時盼望著這些辛苦成果一定要賣個好價格，一時又擔憂路上坎坷不能完好送達。總之嘴裏雖是嚼著饅頭，也沒覺出同餅子的味道有啥區別。

蒲草邊吃邊把所有細節想了一遍，自覺沒有什麽遺漏，就開口笑著打趣春妮夫妻，“你們兩個可別擔心了，好好吃飯吧，一會兒饅頭都要塞到鼻子裏去了。”

劉厚生憨憨一笑就低頭大口喝湯，春妮卻是嘴上不讓人兒，反駁道，“你還笑話我們兩口子，你不也是懸著心？這豆腐鹹得都能齁死人了！”

蒲草半信半疑的舀了一勺湯嘗了嘗，然後撲哧一聲笑了出來，“可不是，這菜當真燉得失手了。”

眾人都是笑起來，也不再做那半斤嘲笑八兩之事了。盡力吃得飽足，再攏了一遍明早的活計就各自回家睡下。

不管兩家人是一夜輾轉亦或是美夢連篇，黎明終是伴著此起彼伏的雞鳴狗叫聲姍姍而來。

張家溫室裏，蒲草拿著磨得鋒利的菜刀站在菠菜箱子邊，小心翼翼的一刀刀齊根兒割下一把嫩綠的菠菜，然後轉手遞給一旁的春妮。

春妮拿了一葉放在水裏浸泡過的苞谷皮子（苞谷棒子外面包的那層淺黃色的外皮兒），三扭兩扭就纏成了一根細繩，把菠菜整齊的一把把兒綁好。

兩人乍一開始上手還都有些生疏，漸漸熟悉起來動作就快了許多。

而不遠處的山墻邊兒，劉厚生也是一臉認真專註的拔著小蔥兒，仔細摔去根上的泥土，然後也不捆綁直接就那麽一棵棵挨擠著碼放在小筐裏。

桃花和山子跟在大人們旁邊，幫忙做些遞筐子之類的力所能及之事，不時因為早起困倦的偷偷打上幾個小哈欠。

蒲草看了心疼，就笑道，“山子桃花真乖，等嫂子回來時給你們帶燒雞吃啊。”

山子自然拍手喊好，桃花卻紅著小臉兒提了要求，“我不想吃燒雞，嫂子若是再去布莊就給桃花買些布頭兒回來，好不好？”

這小丫頭本就是安靜不爭的性子，這些時日跟隨裏正娘子學習繡花，幾乎是立刻就喜歡上了這活計，偶爾睡夢裏都要嘟囔幾句“柳綠配鵝黃”。

而前次蒲草從布莊要回來的那些碎布“搭頭兒”都被春妮拿去做了蓮花墊子，她如今缺了練手的材料這才有這樣的要求。

孩子如此好學，蒲草自然是一百個支持，立時滿口答應下來。桃花兒喜得上前親了嫂子一口，山子眨眨大眼睛也跟著風頭兒把燒雞換成了幾把木刀木劍，嚷著他這新晉的“大王”，要給手下“將軍”們發放兵器。

蒲草和春妮瞧著這胖小子擡頭挺胸的臭屁模樣都是笑得肚子疼，逗弄幾句也就應下了。

一時說笑忙碌著，所有鮮菜都碼放好也套上了大筐。劉厚生擺弄炭盆的功夫，蒲草和春妮就去換了出門衣衫。身上套上家裏最厚的棉襖棉褲，腳下踩著前日剛縫好的兔皮靴子。臉上蒙著花布巾，再扣上狗皮帽子，手上戴著棉手套，真是同南極科考人員一般全副武裝。

兩人剛剛穿戴好，董四就趕著牛車到了院門外。聽得他的喊聲，眾人趕緊把炭盆先端上車，然後再把罩了破棉被的大筐扣上去，最後又蓋了三四層草簾子捂得嚴嚴實實。

劉厚生眼見媳婦兒和蒲草一起上了牛車就要出發，他有心跟去又礙於腿傷，只得搓著手一臉愧疚的說道，“你們一路可要受苦了。”

春妮自是知道自家男人心裏愁苦，趕忙攆他道，“你快回溫室看著吧，我們很快就回來了。”

蒲草也笑道，“就是啊，溫室可是咱們的聚寶盆，劉大哥就等著我們帶著勝利的消息回來吧。”

眾人都是笑起來，董四一甩鞭子輕輕打在老黃牛身上，牛車就吱嘎嘎壓著厚厚的積雪出發了。

劉厚生一直望著牛車消失在風雪裏，才扭頭一瘸一拐回了院子。半路瞧見桃花和山子趴在門口，就攆了他們說道，“別灌肚子裏冷風啊，快進屋去吧，你們嫂子很快就回來了。”

兩個孩子乖巧應了一聲，就關上了門。

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